上海人工智能实验室是上海人工智能领域的核心科研机构，专注于战略性和前瞻性的科研工作，推动人工智能理论和技术的创新，以形成一体化的研究基地，为我国人工智能产业的发展提供强大动力，目标是成为国际顶尖的人工智能研究实验室，为全球提供原创的人工智能理论和技术。
上海人工智能研究院则是依托上海交通大学、华东师范大学等高等学府在基础学科和前沿技术研究的优势，与商汤科技等领军企业合作，面向上海三大核心产业和未来产业，培养高端人才，构建集人才培养、科技研究、技术交流等功能于一体的人才互动平台。
综上，上海人工智能实验室与上海人工智能研究院在定位、职能和目标上有所区别，前者侧重于科学研究和技术突破，后者则聚焦于人才培育和产业推动，二者共同促进上海乃至全国人工智能领域的繁荣发展。